盗墓这个行当，谁也不知道是什么时候兴起的，有史记载的最早的盗墓记录的是西周时期盗商第一代王，商汤墓。可见盗墓的历史源远流长。
加上中国的朝代又多，从秦始皇开始算起，秦朝2位，汉朝31位，三国11位，晋朝16位，五代十六国78位，南北朝59位，隋朝3位，唐朝22位，五代十国55位，宋朝18位，金辽西夏35位，元朝18位，明朝16位，清朝12位，还有南明、北元，其它诸如李自成、张献忠，以及太平天国洪秀全父子、甚至称洪宪帝仅两个月的袁世凯，加起来一共408位，而公侯王，嫔妃，皇后那更是数不胜数。虽然人多墓多，但随着时间的推移，朝代的更迭，在广袤的土地上，盗墓贼们是怎样找到古墓的呢。
盗墓在中国分南派和北派，因地制宜，虽然采取的手法也不一样，但前期工作还是大致相同的。首先，要从史书、地方文献、民间传说中寻觅古墓的踪迹，所以盗墓贼里，会有一个识文断字的“先生”，负责把舵。然后便是亲自探访，一般是到村子里找老人聊天，打听村子里流传下来的传说故事，行话叫“拣舌漏”，用以进一步确定地点。
村子也不是寻常的村子，一般来说，从村子的名字就可以得到一些信息，比如有的村子叫上陵村，下陵村，那个些村子八成有料，因为这些村落就是有以前守陵人演变而来，这些人是被迁来专门守灵的，就像当年汉武帝迁万人到自己的茂陵去，都是一个道理。
找好了大体位置，就要进入实质性的探索阶段，这时候，南派北派方法不同，北派在清代之前，使用的是铁锥，将其插入地下，提起后用鼻子闻气味，来判断地下埋藏有什么物品，所以干着活的盗墓贼从不吃辛辣，不喝酒也不能抽烟。
民国初年，洛阳“农民”李鸭子机缘巧合之下突发奇想，发明了盗墓神兵洛阳铲，从此盗墓进入了一个新的时代。，“洛阳铲”的铲夹宽仅2寸，宽成U字半圆形，铲上部装长柄，把此铲每向地下钻插一下，就可以进深三四寸，往上一提，就能把地下卡在半圆口内的地土原封不动地带上来。
这样不断向地下深钻，盗墓贼对提取的不同土层的土壤结构、颜色、密度和各种包含物进行分析，如果是经过后人动过的熟土，地下就可能有墓葬或古建筑。如果包括物发现有陶瓷、铁、铜、金、木质物，就可以推断地下藏品的性质和布局。
经验丰富的盗墓贼凭洛阳铲碰撞地下发出的不同声音和手上的感觉，便可判断地下的情况，比如夯实的墙壁和中空的墓室、墓道自然大不一样。而南派因为南方的土壤地质的原因，很少使用洛阳铲，而采用了另外之中分金定穴之法。
湖南学者刘鸿伏先生与民间古玩文物贩子打交道多年，借机了解、研究解放前长沙周围地区的盗墓贼的办归纳为“望”、“闻”、“问”、“切”四字诀，像中医学把脉看病一样。“望”是望气看风水。老盗墓贼经验丰富，又多擅长风水之术，故每到一处，必先察看地势，看地面上封土已平毁的古墓坐落何处，只要是真正的风水宝地，一般都是大墓，墓中宝物必多。
以风水术指导地面无标志的墓址的确定，无乎百发百中。据说民国年间长沙一蔡姓盗墓高手极擅风水之术，他若出门选点，从者必云集左右。有一次他到宁乡县走亲戚，行到一风景甚佳处，指着一块水田对同行人说，此田下必有大墓，墓中宝物必可使你我骤富。
同行者均不信，此人于是跟他们打赌：若无古墓，自己输一千美元。反之，墓中出了宝物自己独占七成。众人赌兴大发，遂暗约乡民数十人于夜间发掘，至半夜果然掘出砖室大墓，墓壁彩绘死者生前生活图景，墓内有宝剑、宝鼎、玉璧、漆器、金饼、砚、竹筒等物。后来他们卖给美国传教士，得大量美元而暴富(后蔡氏在长沙子弹库盗掘出著名的战国缯书，同样被美国传道士弄到了海外)。
“闻”即嗅气味。有此奇术的盗墓者专练鼻子的嗅觉功能，他在盗掘前，翻开墓表土层，取一撮墓土放在鼻下猛嗅，从泥土气味中辨别墓葬是否被盗过，并根据土色判断时代。据说功夫最好的可以用鼻子辨出汉代墓土与唐代墓土的微妙气味差别，准确程度令人惊叹。
长沙刚解放时曾枪毙一个老盗墓贼，他将一生所盗文物国宝全部卖给了外国人，此人即是“闻家”，专盗汉唐以前大墓，出土器物只要一闻，便可准确断代。
有个盗墓贼拿来几件古旧漆器，说是出自一个王侯墓中。他倚在烟榻上，边抽鸦片边拿起一件漆器，放到鼻下一嗅，便笑着说：“仁兄，你这漆器是在尿坑里沤泡过的，取出的时间应在七个月左右。”此人大惊失色，连称：“得罪!得罪!”
“问”就是踩点。善于此道者，往往扮成风水先生或相士，游走四方，尤注意风景优美之地和出过将相高官之处。他们一般能说会道，善于与长者老人交谈讲古。每到一处，均以算命先生或风水先生身份拜访当地老人，从交谈中获取古墓信息与方位。这种人有些本事，口才又好，很容易取得对方信任。
一旦探听到古墓确切地点，便立即召集群贼在夜间盗掘。“切”即把脉之意。有三层含意：第一层是指发现古墓之后，如何找好打洞方位，以最短的距离进入棺椁，这种功夫不仅需要丰富的盗墓经验，而且要有体察事物的敏锐感觉。
擅长此道者往往根据地势地脉的走向，如给人把脉一样很快切准棺椁的位置，然后从斜坡处打洞，直达墓室中棺头椁尾，盗取葬品，前几年曾国藩墓即被用此法盗掘。第二层含意是指凿棺启盖后，摸取死者身上宝物。从头上摸起，经口至肛门，最后到脚。
摸宝物如同给病人切脉，要细致冷静，讲究沉静准确，没有遗漏。第三层含意是指以手摸触出土文物，由于其中的高手过手文物不计其数，所以往往不需用眼审视，只要把物品慢慢抚摸一番，即知何代之物，值价几何。
他们常以此技与人赌输赢，往往胜算。法和技术，归纳为“望”、“闻”、“问”、“切”四字诀。假亦真时真亦假，坊间的传闻虽也不少，但那真正的分金定穴之法，恐怕也只有土夫子们才真正了解吧。
